L’age d’or

C’est en 1826 qu’une première unsine de fer fut créer sur Bessèges à l’emplacement de Cevenord. Monsieur Augustin Grangier y adjoint 2 hauts fourneaux, une finerie afin de produire des métaux de qualités avec le minerai venant des environs ainsi que le charbon extrait sur place et dans les alentours. La population à une croissance démesurée. La crue de 1835 met à bat tous les travaux ! c’est une catastrophe pour la société. En 1836, a eu lieu la première coulée ! un exploit en cette période pré-industrielle. Le lieu est géré par la société Leclerc de Pranghe et Cie. en 1839, elle est reprise par Pierre Wilmar et Cie. Elle est rebaptisé Société des Fonderies et Forges de Bessèges et fait partie du groupe Société des Mines et Hauts Fourneaux de Robiac et Bessèges. Cockerill entreprit alors l’établissement actuel qui devint en 1842 la propriété d’une société anonyme. En 1846, afin de faire face à la demande croissante en fer et métaux, le site se dote de 2 autres hauts fourneaux. Dès 1850 la société s’intègre dans la nouvelle Cie des Fonderies et Forges de la Loire et de l’Ardèche qui deviendra en 1863 la Société de Terrenoire, La Voulte et Bessèges.

Dès 1850, Le hameau de Béou Cèze devient Besseges en divisant les communes de Gagnières, Foussignargues, Bordezac et Robiac. Sa population ne cessera de croitre… la mine, les aciéries amènent beaucoup de monde dans la vallée.

En 1863, Une nouvelle extension avec développement de 2 aciéries Martin puis Bessemer et de 75 fours à coke.

Les usines métallurgiques du Gard ont fabriqué, en 1878, 98 267 tonnes de fonte au coke, 19 497 tonnes de fers à la houille, 1 394 tonnes de rails, et 37 441 tonnes d’acier »

Une “route poudreuse” mène de Bessèges et longe la Cèze souillée par les usines et court à grand bruit sur les graviers du lit de la rivère. Un pont franchit la rivière et donne accès dans la rue commerçante constituant la ville de Bessèges. Voie sans caractère, aux maisons plates et noircies par la fumée à l’époque. cette noirceure étant dûe à l’accumulation de suie provenant de la mines et des usines pouvant aller jusqu’à provoquer des nuages saturant la vallée et affaiblissant les rayons du soleil.

Les forges et fonderies de la ville consomment une grande partie du charbon extrait dans les mines très importantes de Bessèges. Le charbon est transformé en coke dans des fours dont la fumée se mêle à celle des hauts fourneaux et des cheminées.

Les puits de mine si situe sur les deux rives de la Cèze et sont bordé par des rangées de maisons ouvrières. En amont, rive gauche, où la montagne dont les pentes plus douces permettent de construire une ligne de maisons s’étendant encore sur près de deux kilomètres. Bessèges compte plus de 9 000 habitants autour des forges et des mines.

Bessèges est une ville toute moderne, devant son existence à l’extraction et la transformation de la houille et du fer. Au-dessus de la zone des fumées et de la suie, le paysage reprend ses couleurs et sa beauté. Des vergers, des prairies et des jardins superbes couvrent les terres rouges des collines. Par-dessus celles-ci on voit, au loin, monter les fumées des mines de charbon dans la vallée de Gagnères.